En el marco de un importante procedimiento supervisado por el Ministerio de Seguridad Nacional, orientado a combatir las distintas formas contemporáneas de esclavitud, el Departamento Federal de Investigaciones (DFI) de la Policía Federal Argentina (PFA) desarticuló, en el conurbano bonaerense, una organización criminal dedicada a la explotación laboral de personas que realizaban tareas de fundición de plomo y procesamiento de chatarra ferrosa durante el reciclaje de baterías para automóviles. Como resultado de los operativos, fueron detenidos el líder de la organización y cuatro de sus colaboradores, mientras que se rescató a 14 víctimas que presentaban distintos grados de intoxicación. Asimismo, se clausuraron dos fábricas ubicadas en la localidad de Malvinas Argentinas.
La investigación se inició a partir de una denuncia efectuada por un hospital público, tras el fallecimiento de un trabajador que se había intoxicado con gases nocivos en una planta industrial de la localidad bonaerense de Tortuguitas, donde presuntamente se fundían distintos tipos de metales pesados.
Al tomar conocimiento del hecho, el Ministerio de Trabajo de la provincia de Buenos Aires radicó una denuncia ante la Procuraduría de Trata y Explotación de Personas (PROTEX). Las evaluaciones realizadas permitieron establecer que varias personas podrían encontrarse sometidas a explotación laboral y expuestas a sustancias altamente tóxicas. Esta hipótesis se vio reforzada por los estudios forenses practicados al trabajador fallecido, en los que se detectaron elevados niveles de plomo en sangre.
A partir de los informes de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo y de la aseguradora, así como del testimonio de un familiar del trabajador fallecido, los investigadores lograron identificar un segundo predio que no se encontraba declarado ante ninguna autoridad. Ante estas circunstancias, el Juzgado Federal Criminal y Correccional de Tres de Febrero, a cargo del Dr. Juan Manuel Culotta, con intervención de la Secretaría Nº 8, a cargo de la Dra. María Eugenia Negrello, encomendó al personal del Departamento de Trata de Personas de la PFA la urgente investigación del caso.
En ese contexto, los federales llevaron adelante tareas de campo y de inteligencia que permitieron comprobar que los empleados habitaban en contenedores dentro de los establecimientos mencionados y carecían de elementos de protección adecuados para las tareas insalubres que realizaban. Estas condiciones de explotación se veían agravadas por la exposición constante a los vapores generados durante la fundición de plomo y otros metales, así como por la manipulación de ácidos y productos químicos altamente tóxicos y contaminantes utilizados en el reciclaje y la fabricación de las baterías.
Con los elementos probatorios reunidos, el juzgado interviniente ordenó el allanamiento de las dos plantas ubicadas en la localidad de Malvinas Argentinas, sobre las calles Jorge Stephenson y Luis Sullivan. Durante los procedimientos, fueron rescatadas 14 víctimas mayores de edad, la mayoría provenientes de la provincia de Misiones, quienes fueron trasladadas de urgencia a hospitales cercanos para someterse a estudios médicos de alta complejidad destinados a determinar los niveles de intoxicación por metales pesados.
Una vez finalizadas las evaluaciones médicas, las víctimas quedaron bajo la custodia y contención de la Coordinación Nacional de Rescate y Acompañamiento a las Personas Afectadas por el Delito de Trata (C.N.R.).
La detención de los explotadores
A medida que avanzó la investigación y a partir de la información obtenida por los uniformados, se identificaron otros cuatro domicilios vinculados con la causa, ubicados en las localidades de Tigre, La Plata e Ingeniero Maschwitz. En consecuencia, el Dr. Culotta ordenó cuatro allanamientos en inmuebles situados sobre la calle José Romero, en Tigre; la calle La Pista, en Ingeniero Maschwitz; y en un barrio privado ubicado sobre la autopista La Plata-Buenos Aires, a la altura de la localidad de Hudson. Durante los procedimientos, que se realizaron conjuntamente con personal del Departamento Delitos Ambientales de esta institución, fueron detenidas tres mujeres y un hombre, todos directamente vinculados con las fábricas allanadas previamente.
Cabe destacar que una de las imputadas fue arrestada cuando llegaba a una de las propiedades ubicadas sobre la calle La Pista. En su poder se secuestró una valija que contenía distintos elementos de prueba que, presuntamente, intentaba ocultar para obstaculizar el avance de la investigación y favorecer la desvinculación de los responsables de la causa. Asimismo, se incautaron un automóvil, una computadora portátil, cuatro CPU, seis teléfonos celulares y abundante documentación de interés para la investigación.
Por otra parte, ante el avance de las pesquisas, un hombre de 84 años, señalado como el presunto líder de la organización y propietario de la empresa investigada, se presentó espontáneamente en el juzgado interviniente junto a su abogado. A requerimiento del Dr. Culotta, fue identificado y detenido. Además, se realizó un procedimiento en su vivienda, ubicada sobre la calle Urquiza, en el partido de Tres de Febrero.
Los cinco detenidos, todos argentinos y mayores de edad, quedaron a disposición del magistrado interviniente, junto con los elementos secuestrados. Se encuentran acusados por presunta infracción a la normativa vigente en materia de trata de personas y por homicidio culposo.
Ante el conocimiento o la sospecha de hechos vinculados con la trata de personas, la ciudadanía puede denunciar de manera gratuita, anónima y durante las 24 horas, todos los días del año, a través de la Línea 145, disponible en todo el país. Se reciben denuncias por posibles casos de explotación laboral, explotación sexual y delitos conexos. Tu información puede ser fundamental para combatir este delito y proteger a las víctimas.